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- Settore: produzione di attrezzature per l’astronomia
- Processi di produzione: lavorazione CNC
- Sfide: ridurre costi e tempi di consegna mantenendo qualità ed efficienza e trovare partner di produzione affidabili in grado di gestire la crescita delle necessità produttive.
- Soluzioni: un fornitore affidabile di servizi di produzione, dotato di un sistema istantaneo di quotazione e feedback, che permetta di apportare modifiche alle parti e semplificare i processi. Aumento di efficienza e capacità grazie al Motore di Quotazione Istantanea di Xometry, con un approccio pratico alla comunicazione e alla gestione dei progetti.
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Mark Woodward, fondatore di JTW Astronomy, ha iniziato la sua carriera come apprendista nel campo della lavorazione CNC. In quel periodo dedicava il suo tempo libero alla produzione di pezzi per il suo telescopio, che poi metteva in vendita su eBay. Da lì è nato tutto. I primi prodotti dell’azienda sono stati adattatori metallici, raccordi e altri componenti per telescopi. Successivamente, Woodward ha iniziato a produrre webcam/fotocamere reflex digitali con sensibilità migliorata per l’astrofotografia.
La rivoluzione delle fotocamere reflex digitali
Spinto dalla sua forte passione per l’astrofotografia, Woodward ha creato delle speciali fotocamere reflex digitali “a raffreddamento profondo”, in quanto installate all’interno di un alloggiamento ottenuto tramite lavorazione meccanica e portato a -25 °C. JTW Astronomy è così diventata la prima azienda a produrre questo tipo di dispositivo: una rivoluzione nel settore dell’astrofotografia. Grazie alla vertiginosa crescita della domanda dei suoi prodotti dovuta all’aumento di popolarità dell’astrofotografia, JTW Astronomy è stata anche coinvolta in progetti globali finanziati dalla NASA e dall’ESA.
Man mano che continuava a crescere, l’azienda ha ampliato le sue operazioni passando da eBay alla vendita di prodotti in tutto il mondo. Inoltre, la decisione di adottare la produzione decentralizzata ed esternalizzare la produzione di parti precise a Xometry le ha permesso di focalizzarsi sulla crescita e sull’espansione della sua portata globale.
La montatura Trident e il contributo di Xometry
Il primo prodotto di spicco dell’azienda è stato Trident: una montatura per telescopi con un’eccezionale precisione di inseguimento inferiore agli 0,1-0,2 secondi d’arco. Trident ha attirato molta attenzione, infatti, ha dato a singoli individui e istituzioni la possibilità di accedere ad attrezzature e funzionalità fino ad allora rimaste fuori dalla loro portata. Inoltre, nonostante le sue specifiche sulla carta siano apparentemente ordinarie, il dispositivo permette di ottenere risultati reali eccellenti. Dotata dell’innovativa tecnologia Direct Friction Drive sviluppata in-house, la montatura utilizza motori passo-passo e offre una risoluzione 25 volte superiore rispetto a un servomotore tradizionale, il tutto a un decimo del prezzo.
Woodward si è trovato ad affrontare una sfida molto comune nel settore: trovare operatori qualificati per la lavorazione meccanica ed esperti tecnici per far fronte alla domanda del prodotto (che ormai superava la capacità di produzione interna). La difficile scelta da compiere era quindi la seguente: investire in costose attrezzature e personale oppure optare per una soluzione più economica? È a questo punto che è entrata in gioco Xometry.
Scegliendo i servizi di Xometry, JTW è stata in grado di produrre vari componenti meccanici essenziali per i quali non disponeva delle attrezzature o tempistiche necessarie. Non solo questa opzione si è rivelata più economica per i grandi volumi di parti, ma ha anche permesso all’azienda di concentrarsi sulle sue competenze chiave e accelerare l’immissione dei suoi prodotti innovativi sul mercato.
Trident è solo uno dei numerosi prodotti in fase di sviluppo presso JTW, e Xometry ha avuto un ruolo fondamentale nel suo successo. Le parti prodotte con Xometry sono state utilizzate per la produzione in serie, consentendo all’azienda di lanciare il prodotto sul mercato in modo efficiente e su larga scala. La scoperta di Xometry è stata un vero colpo di fortuna che ha permesso a JTW di risollevarsi in alcuni momenti difficili.
“Un tempo lavoravo in un’azienda produttrice di visori notturni e dispositivi di imaging termico alla quale Xometry forniva le parti. È così che l’ho scoperta. Il resto è storia”, dice Woodward.
Quello dell’astronomia e delle attrezzature di inseguimento è un settore competitivo. Per questo, realtà come JTW Astronomy devono sviluppare continue innovazioni per poter rimanere sempre all’avanguardia. Scegliendo Xometry come partner di fiducia, l’azienda può concentrarsi sulla creazione di prodotti innovativi e ridefinire costantemente gli standard del settore.
Parti con tolleranze ridotte per Trident realizzate tramite lavorazione CNC da Xometry
JTW Astronomy si impegna a produrre parti che rispondano ai requisiti di progettazione più impegnativi senza rinunciare alla praticità, con la consapevolezza che in un buon design non contano solo resistenza e complessità, ma anche la facilità di produzione e manutenzione. In alcuni casi, però, è necessario dare maggiore priorità alle caratteristiche progettuali complesse rispetto alla facilità di progettazione. Xometry Europe ha accettato un compito che altre aziende non si sono sentite all’altezza di affrontare, ovvero produrre per JTW Astronomy parti con tolleranze ridotte e materiali difficili da trattare.
“Per noi, i componenti più interessanti sono le ruote motrici. Hanno tolleranze estremamente ridotte e un aspetto molto semplice, ma solo in apparenza. Ogni componente ha una sua storia, e i motivi che ci hanno spinto a produrlo con Xometry ne fanno parte.”
Poiché alcuni componenti, come coperture del sistema di azionamento, coperchi antipolvere, attacchi della barra di contrappeso e slitte, richiedevano la produzione in volumi elevati, con tempi di realizzazione molto lunghi, JTW ha affidato l’incarico a Xometry. “Da un’analisi dei prezzi e dei costi, e considerando che la nostra attrezzatura non era ottimizzata per lo scopo, è risultato più conveniente affidare la lavorazione CNC di questi componenti a Xometry”, spiega Woodward.
La decisione di esternalizzare la produzione di questi componenti a Xometry è stata motivata anche dalla sua capacità di ridurre i costi dei materiali attraverso la lavorazione CNC con volumi elevati. “Inoltre, non trattandosi di componenti essenziali, non vi era una vera esigenza di produrli in-house.”
Poiché JTW non possedeva gli strumenti necessari per la lavorazione CNC in-house, anche la produzione di assi e ruote motrici è stata commissionata a Xometry. Così facendo, l’azienda ha eliminato l’esigenza di investire in macchinari, attrezzature e manodopera. Questi componenti richiedono un alto grado di precisione, il che rende ancora più difficile trovare personale con le giuste competenze. Nonostante l’elevato volume di produzione richiesto, JTW Astronomy ha ritenuto che il prezzo fosse ragionevole e in linea con la qualità dei componenti.
JTW Astronomy e Xometry: una collaborazione di successo per semplificare i processi di produzione e ridurre i costi
Tutte le decisioni alla base della scelta dei processi di produzione e dei materiali si fondano sull’esperienza e su calcoli precisi, ma sempre tenendo a mente semplicità ed efficienza. Grazie all’utile feedback fornito da Xometry, il team ha potuto modificare le parti in modo da agevolare la produzione e ottimizzarle per specifici metodi di produzione, contribuendo a ridurre costi e tempi di consegna. JTW Astronomy giudica la qualità delle parti come complessivamente molto buona. Inoltre, gli eventuali problemi vengono gestiti in modo estremamente rapido grazie agli efficienti team di assistenza clienti e di gestione della produzione.
JTW ha anche utilizzato il Motore di Quotazione Istantanea di Xometry per le parti generiche: uno strumento molto utile che permette di mandarle rapidamente in produzione. Particolarmente apprezzato è anche l’approccio pratico di Xometry nei casi in cui si richiedono quotazioni manuali, che vengono sempre gestiti tramite contatti diretti e con una comunicazione eccellente. Per il team, i vantaggi principali della produzione di parti con Xometry sono l’aumento della capacità, l’efficienza, la rapidità dei tempi di consegna, la comunicazione e la gestione dei progetti.
Nel prossimo futuro, JTW Astronomy ha in programma di terminare lo sviluppo di sei nuove montature per telescopi e avviarne la produzione. Tra gli altri obiettivi, vi sono anche piani di espansione o, perché no, la fusione con un’altra azienda o gruppo. Infine, l’azienda prevede di affidarsi ancora a Xometry per continuare a ottenere risultati eccellenti anche nei suoi progetti di produzione futuri.
Informazioni su JTW Astronomy
JTW Astronomy è un’azienda specializzata nella produzione di telescopi e attrezzature ad alte prestazioni per progetti e clienti di tutto il mondo. La sua missione è rendere i suoi prodotti alla portata di tutti.
Sito Internet: https://www.jtwastronomy.com/
Indirizzo e-mail: info@jtwastronomy.com
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