On-Demand Manufacturing (fabrication à la demande) : de quoi s’agit-il et comment ça marche ?

Un tout nouveau système de fabrication industrielle prometteur, qui permet de remplir les exigences, toujours en évolution, à la fois des fabricants et des consommateurs, en permettant un contrôle accrue de la production et des coûts mieux maîtrisés.
CNC Machining process

Il est relativement commun de voir le terme « fabrication industrielle » associé avec des usines massives, réalisant des productions ou des assemblages sur des échelles vertigineuses, à l’aide de machines complexes expulsant continuellement des quantités astronomiques de produits. Bien qu’il s’agisse là du système traditionnel de la fabrication industrielle, et qu’il soit encore assez prévalent, un nouveau modèle de fabrication, faisant toujours plus d’émules, est en train de gagner en popularité grâce à sa capacité à corriger plusieurs des limitations intrinsèques du modèle conventionnel : on le connaît sous le nom de fabrication à la demande, ou « on-demand manufacturing » en anglais.

Qu’est-ce que le on-demand manufacturing ?

Aussi parfois appelé « manufacturing on-demand », « fabrication sur mesure » ou encore « cloud manufacturing », le on-demand manufacturing est un système de fabrication industrielle dans lequel les produits ne sont fabriqués qu’au moment où l’on en a besoin, et uniquement dans les quantités nécessaires. Cette approche révolutionnaire contraste vivement avec le modèle traditionnel de la fabrication industrielle, dans lequel les produits sont fabriqués en grandes quantités et mis à l’entrepôt jusqu’au moment où ils seront finalement vendus, distribués et livrés.

Manufacturing Facility
Usine de fabrication

Les facteurs favorisant la croissance du on-demand manufacturing

Nous vivons dans un monde où les changements s’opèrent à grande vitesse et où, grâce à l’explosion des technologies IT et des infrastructures logistiques, la majorité de nos besoins (y compris la nourriture, le logement, les transports, etc…) peuvent être fournis à la demande. Dans ce contexte, l’évolution progressive des systèmes de fabrication traditionnels vers un modèle « à la demande » n’a absolument rien de surprenant.

Le principal facteur favorisant l’émergence du on-demand manufacturing est doublement constitué par internet et les technologies basées sur le cloud. Ces technologies ont permis aux entreprises de fabrication de créer des plateformes en-ligne assez perfectionnées pour que leurs clients soient en mesure d’y importer leurs propres modèles mécaniques afin de recevoir non seulement des devis d’une grande exactitude, mais aussi des retours automatiques sur la faisabilité du produit (dans le cadre du  « design-for-manufacturing »).

Ces plateformes fournissent également un moyen de communication entre les fabricants et leurs clients. Un exemple particulièrement parlant est la plateforme de devis instantané de Xometry Europe, sur laquelle il est possible d’importer instantanément des modèles CAD pour recevoir un devis, et qui permet également d’avoir accès à un réseau conséquent d’ateliers de fabrication répartis sur toute la surface du globe.

Toutefois, le coût relativement peu élevé des technologies associées au on-demand manufacturing, telles que l’usinage CNC ou l’impression 3D, a également contribué de façon significative à la croissance de ce nouveau système. Là où les usines traditionnelles regroupent plusieurs machines particulièrement onéreuses, les machines utilisées pour mener à bien les opérations de fabrication les plus poussées en termes de personnalisation sont relativement compactes et, comparativement, meilleur marché, ce qui a permis à de nombreuses compagnies de s’impliquer directement dans le processus de la fabrication industrielle.

Grâce à ce nouveau modèle d’entreprise, les usines de taille plus modeste peuvent désormais utiliser leurs machines plus efficacement, en ayant la possibilité de mettre à contribution leurs capacités de production vacantes dans le cadre de projets à la demande.

CNC Machining Services
Services d’usinage CNC

Avantages du on-demand manufacturing sur la fabrication traditionnelle

Le on-demand manufacturing présente un certain nombre d’avantages par rapport à son pendant traditionnel, des avantages qui sont valables pour de nombreuses personnes impliquées, y compris les fabricants eux-mêmes, mais aussi les clients, les utilisateurs en bout de chaîne et bien d’autres encore. Les sections suivantes détaillent quelques-uns de ces avantages.

Faibles volumes de production et personnalisation

Les besoins des utilisateurs finaux peuvent varier grandement, de même que leurs envies ou leurs préférences personnelles. Le on-demand manufacturing permet aux fabricants de livrer précisément ce dont le client a envie, à la fois en termes de quantités et de spécifications exigées. À l’inverse, le modèle traditionnel ne permet  pas, pour un client donné, de demander un produit sur mesure, principalement en raison du fait que le paramétrage matériel y est une donnée fixe (et que la moindre variation peut avoir une influence colossale sur les coûts induits). De plus, il est extrêmement peu rentable de fabriquer des produits sur une échelle restreinte dans le cadre d’un environnement de fabrication traditionnel.

D’un autre côté, le on-demand manufacturing autorise un client à commander un prototype unique, peu importe sa complexité, qu’il pourra se faire livrer en très peu de temps. La fabrication sur mesure est aujourd’hui un pan vital de nombreuses industries, en particulier celles du secteur médical.

Diminution du stockage et du poids de la logistique pour les fabricants

Le modèle traditionnel de la fabrication industrielle implique des opérations logistiques complexes. Suite à la fabrication d’un produit en gros, le fabricant se doit d’avoir un système d’inventaire et de stockage éprouvé, sans parler d’un réseau exhaustif de vente pour la mise sur le marché et la distribution des produits fabriqués. Le fabricant doit aussi fournir, monitorer et maintenir toute l’infrastructure de transport et la logistique qui va avec. Autant de facteurs qui contribuent à un accroissement exponentiel des coûts.

Dans le cadre du on-demand manufacturing, l’élimination des besoins en termes de stockage, d’assurance, de marketing et de distribution des produits fabriqués à la demande entraîne de facto une diminution conséquente des frais logistiques. On pourrait arguer du fait que la production en gros réalisée dans les modèles conventionnels de fabrication industrielle permet des économies d’échelle non négligeables, mais c’est oublier que la grande flexibilité du système « à la demande » permet de s’accommoder aussi bien des petites productions ponctuelles que des lots de plusieurs milliers d’exemplaires.

Storage facility
Installation de stockage

Un contrôle accru sur les produits et moins de déchets

Dans la fabrication industrielle sur le modèle traditionnel, la quantité de produits fabriqués est basée soit sur la demande du marché, soit sur une estimation. Dans tous les cas, les erreurs sont plus que probables, avec parfois une offre qui peut dépasser la demande. Les produits gardés en entrepôt peuvent subir des dommages, être victimes de chutes saisonnières de la demande ou même de circonstances imprévisibles.

La pandémie de coronavirus qui a eu lieu en 2020 en est un parfait exemple : les politiques de confinement à l’échelle mondiale ont fait que de nombreux fabricants se sont retrouvés dans l’impossibilité d’écouler leurs produits. De telles circonstances se traduisent en pertes sèches et génèrent en plus des déchets qui peuvent constituer, à terme, un problème environnemental. Mais dans le cadre du on-demand manufacturing, les chances de dépasser la demande sont pratiquement nulles, étant donné que l’offre est générée uniquement à la demande.

Cela se traduit également par des économies de ressources, en conservant celles qui auraient été utilisées pour fabriquer des produits qui, au final, n’auraient pas pu être vendus. Les fabricants peuvent ainsi avoir l’assurance que l’intégralité des produits qu’ils ont fabriqués seront écoulés, vu que ne peuvent sortir de production que les produits qui ont déjà été vendus.

Un coup d’accélérateur à l’innovation

Une interaction régulière entre les fabricants et leurs clients, des délais de livraisons raccourcis, la flexibilité, les coûts réduits et la transparence opérationnelle sont autant de caractéristiques propres au on-demand manufacturing qui contribuent grandement aux avancées technologiques. Innovateurs et inventeurs peuvent concevoir leurs produits et faire fabriquer un prototype unique en un temps record et pour un prix relativement modique. Le prototype peut alors être utilisé pour améliorer le produit final, ce qui se traduit par un raccourcissement de la durée de mise sur le marché. 

La combinaison des technologies CAD avec le on-demand manufacturing à permis un accroissement dramatique du nombre de nouveaux produits stupéfiants, que l’on retrouve quotidiennement à disposition sur le marché. Un exemple parmi tant d’autres : découvrez dans ce témoignage comment un de nos clients a été en mesure de créer rapidement un produit pour combattre la pandémie de COVID. Autrefois, seules les grandes entreprises pouvaient se permettre les dépenses inhérentes à la recherche, la conception, le prototypage, la qualification et la fabrication d’un nouveau produit. Aujourd’hui, en revanche, n’importe qui doté d’une idée brillante sera à même de la concrétiser.

De meilleures opportunités pour les technologies à petite ou moyenne échelle

En raison du grand nombre de produits habituellement fabriqués, les coûts de mise en place dans un environnement de fabrication industrielle conventionnel sont ahurissants, surtout quand on considère que le système implique des machines spécifiques coûtant plusieurs millions d’euros. Cependant, les systèmes de on-demand manufacturing sont capables de rentabiliser les petits volumes, qui pourront être produits sur des équipements bien meilleur marché. La conséquence étant que des entreprises de petites ou moyennes tailles seront tout à fait capables de mettre en place un atelier de fabrication de taille réduite.

Manufacturing as a service (la fabrication vue comme un service)

Le on-demand manufacturing a évolué pour donner naissance à un modèle de fabrication industrielle encore plus efficace : la fabrication vue comme un service ou manufacturing as a service (MaaS) en anglais. Dans ce modèle, un réseau, constitué de plusieurs entreprises fonctionnant sur le modèle de la fabrication sur mesure, forment une chaîne d’approvisionnement élastique. La chaîne d’approvisionnement est gérée par des directeurs de chaîne, donnant naissance à un réseau de fabrication numérique analogue à celui de Xometry.

Les bénéfices du modèle manufacturing as a service

Le modèle MaaS conserve tous les avantages du on-demand manufacturing tout en en fournissant certains autres. Plusieurs avantages du manufacturing as a service, à la fois pour les clients et pour les fabricants, sont explorés ci-dessous.

Des capacités de production disponibles à la demande

Le modèle MaaS permet d’assurer au client qu’il n’aura jamais à chercher de lui-même un atelier disponible pour faire fabriquer son produit : cette tâche est effectuée par le directeur de la chaîne d’approvisionnement, ou la plateforme elle-même, qui se charge, en lieu et place du client, de trouver au sein du réseau un atelier disponible et adapté. Avec plus de 2000 ateliers partenaires dans son réseau, Xometry vous garantit d’avoir toujours à disposition les capacités de production nécessaires.

Des capacités garanties

Il existe de nombreux procédés de fabrication à la demande, parmi lesquels l’impression 3D, la tôlerie ou l’usinage CNC (sans parler des autres). Et c’est sans prendre en compte le nombre important de matériaux utilisables ou de traitements post-usinage que le client est en droit d’exiger. Le modèle MaaS permet de garantir au client que son projet sera toujours entre les mains du fabricant le mieux adapté, mais aussi le plus compétitif.

Une charge de travail réduite pour le fabricant

Le on-demand manufacturing élimine la plupart des opérations de logistiques (notamment le stockage) impliquées dans les modèles de fabrication traditionnels. Cependant, le marketing, les relations clients et la livraison des produits finis sont toujours à la charge du fabricant. Au sein d’un réseau de fabrication numérique, par contre, les fabricants sont totalement délestés de cette charge, qui est effectuée par les directeurs de chaîne d’approvisionnement.

Lorsque vous vous inscrivez comme atelier de fabrication sur Xometry, tout ce qui concerne la recherche de nouveaux clients, la montée en charge des commandes et les relations commerciales est désormais pris en charge par Xometry. Nous nous chargeons également de la livraison du produit fini, une fois ce dernier fabriqué, directement chez le client. Le but étant que vous puissiez vous concentrer pleinement sur la production.

Conclusion

Bien que la fabrication industrielle sur un mode conventionnel ait toujours ses émules, le on-demand manufacturing est déjà en train de révolutionner l’industrie manufacturière à un rythme incroyable, avec un taux toujours plus croissant d’innovations technologiques et une démocratisation des procédés de fabrication, désormais disponibles aussi bien pour les entreprises que pour les particuliers.

Xometry Europe, en tant que fournisseur de tête de services de type on-demand manufacturing, fait partie de l’avant-garde du mouvement. Au travers de notre réseau de plus de 2000 ateliers partenaires, nous fournissons des services à la demande d’usinage CNC, de tôlerie, de moulage par injection et d’impression 3D, sans compter les nombreuses options de traitement en post-usinage, et plus de 60 matériaux utilisables.

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